2023年8月12日，英超新赛季首轮，布莱顿主场迎战卢顿。比赛第37分钟，右后卫若昂·佩德罗在禁区边缘被放倒，主裁判指向点球点。全场目光聚焦于罚球点前——不是球队头号射手三笘薰，也不是中场核心麦卡利斯特（彼时已转会利物浦），而是身披24号球衣的丹·伯恩。然而，就在伯恩准备主罚之际，队长刘易斯·邓克拍了拍他的肩膀，示意换人。最终走上点球点的，是刚从阿贾克斯回归英超、夏窗以自由转会方式加盟布莱顿的尤里安·廷伯尔？不，是另一位荷兰人——达维·维尔特曼。
维尔特曼冷静推射右下角得手，打入个人布莱顿生涯首粒进球，也帮助球队1-0领先。这粒进球看似偶然，却成为他赛季高光的序章。接下来三轮，他在对阵狼队、谢菲联和伯恩茅斯的比赛中连续送出关键传球，并在第4轮对阵西汉姆联时贡献一记精准传中助攻弗格森头球破门。四轮战罢，布莱顿3胜1平积10分，与曼城并列榜首，而维尔特曼的名字首次出现在英超周最佳阵容候选名单中。
维尔特曼并非传统意义上的进攻型边卫。2022年夏天加盟布莱顿时，他更多被视为经验丰富的轮换球员，用于填补老将邓克或兰普泰伤缺时的空档。但2023/24赛季初，主帅德泽尔比对防线结构做出微调：不再强调边后卫大幅压上，转而要求其在控球阶段内收形成三中卫体系，同时保持横向覆盖宽度。这一变化恰好契合维尔特曼的技术特点——位置感出色、出球稳定、防守预判精准。
数据显示，赛季前五轮，维尔特曼场均完成4.2次成功抢断（英超后卫中排名第3），传球成功率高达91.7%，且未出现一次致命失误。更关键的是，他在由守转攻时的决策效率显著提升。第5轮客场对阵纽卡斯尔，他在本方半场断球后迅速斜传找到三笘薰，后者完成反击破门。这场2-1的胜利让布莱顿独享积分榜头名，而维尔特曼赛后被《每日电讯报》称为“沉默的节拍器”。
尽管开局强势，但维尔特曼的高光时刻并未持续整个赛季。随着赛程深入，体能瓶颈逐渐显现。第10轮对阵阿森纳，他在下半场因肌肉疲劳被提前换下，随后缺席了对阵热刺的关键北伦敦德比。那场比赛布莱顿0-2落败，积分榜位置滑落至第4。更严峻的是，年轻边卫埃斯图皮尼安在左路的稳定发挥，使得德泽尔比开始尝试双翼平衡策略，维尔特曼的出场时间在11月后明显减少。
不过，他的阶段性贡献已足够改写外界对布莱顿的认知。截至2023年10月底，布莱顿仍以6胜2平2负积20分位列英超第3，创下队史同期最佳开局。而维尔特曼在前9轮首发8次、贡献1球2助的数据，成为球队防守体系转型成功的关键拼图。英国《卫报》在10月的一篇分析中指出：“维尔特曼或许不是最耀眼的明星，但他让布莱顿的防线拥有了罕见的纪律性与弹性。”
回看202爱游戏体育3/24赛季初的这段历程，“维尔特曼开局神勇助球队领跑英超积分榜”并非夸张修辞，而是基于真实比赛进程的客观描述。尽管布莱顿最终未能将榜首位置保持至赛季末（最终排名第6），但那段领跑时光极大提升了球队信心，也为德泽尔比的战术实验争取了宝贵窗口期。
对于维尔特曼个人而言，这次爆发虽短暂，却证明了32岁老将在现代足球中的独特价值——无需炫技，只需在正确的时间出现在正确的位置。当2024年夏季转会窗关闭时，布莱顿官方宣布与他续约一年，理由正是“他在更衣室和场上的稳定性无可替代”。而那个夏末秋初的领跑时刻，早已成为海鸥军团球迷记忆中值得反复回味的篇章。
